Et bien çà y est le Noël 2013 est passé, et ma foi ce fut un rêve entre mes 3 grands enfants, mes deux gendres et mes deux petites canailles. Une ambiance détendue, familiale comme on les aime. De la bonne chère et un matin de Noël ponctué par les cris de joie des enfants.

La légende de la sauge

Tandis que les bourreaux du roi Hérode, féroces et tout couverts de sang, fouillaient la région de Bethléem pour égorger les petits enfants, Marie se sauvait à travers les montagnes de Judée, serrant le nouveau-né sur son cœur tremblant. Joseph courait à l'avant lorsqu'ils apercevaient un village, pour y demander l'hospitalité ou même un peu d'eau pour baigner le petit. Hélas, les gens étaient ainsi faits, dans ce pays si triste, que personne ne voulait rien donner, ni eau, ni abri, pas même une bonne parole.

La legende du poinsettia

C'était la veille de Noël. Tout au fond de l'église, Lola, une petite mexicaine, tout en larmes, priait : "S'il-te-plaît, mon Dieu, aide-moi! Comment pourrais-je montrer à l'Enfant Jésus que je l'aime, je n'ai pas la plus petite fleur à lui offrir pour mettre au pied de sa crèche!" Soudain, il y eut un éclair brillant, et Lola vit à côté d'elle son ange gardien. "Jésus sait que tu l'aimes, Lola, il voit tout ce que tu fais pour les autres. Ramasse seulement ces plantes qui poussent sur le bord de la route".

L'Ankou

La nuit de Noël est parfois appelée la nuit des merveilles. On dit en effet que, cette nuit- là, les animaux parlent couramment. Il suffit de prêter l'oreille pour entendre leurs prédictions. Les arbres se mettent à reverdir, et leurs branches se couvrent de fleurs et de fruits descendus du paradis. Entre le premier et le douzième coup de minuit, les trésors sortent de leurs cachettes et sont révélés à tous. Mais, au douzième coup de l'horloge, tout disparaît à nouveau dans l'ombre. En Bretagne, on dit que l'Ankou, inquiétant personnage vêtu de noir et porteur d'une faux, symbolisant la Mort, entre dans les églises au moment de la messe de minuit et effleure de son doigt squelettique ceux qui mourront dans l'année.

Eglise d'Obendorf

Tout commence à Oberndorf, un petit village montagneux en Autriche. Par une douce nuit, bien sûr, mais froide, de 1818, Josef Mohr le curé du village, se rend dans son église. Mais quelle n'est pas sa surprise, lorsqu'il se rend compte que l'orgue, sur lequel sont joués tous les chants de messe, vient de rendre l'âme ! Et la fin d'année qui approche ! Que chantera-t-on à la messe du 24 décembre ? Catastrophé, Josef Morh rentre chez lui et attrape sa guitare. Il ne lui reste plus qu'à composer un chant qu'il pourra accompagner avec son instrument. Les premières notes de "Stille nacht, heilige nacht" (en allemand),  "Douce nuit, sainte nuit"  sont lancées. Quelques jours plus tard, le curé s'en va avec sa chanson voir l'instituteur d'Oberndorf, Franz Xaver Gruber. Ce dernier l'aide alors à corriger quelques accords et quelques rimes. Le lied sera joué pour la 1re fois en public pour la messe de noël, le 24 décembre 1818. Cette histoire se finit bien, puisque la chanson fera beaucoup d'enfants : traduite en 44 langues, elle est devenue la chanson de Noël la plus connue au monde ! En France, c'est Tino Rossi qui la rendra si célèbre.

La coutume d'allumer une bûche à Noël, dans l'âtre, remonte à très longtemps et existait dans toute l'Europe. On dit que le feu produit par la bûche est un hommage au soleil. Ce geste cérémoniel serait dérivé de diverses célébrations païennes associées au solstice d'hiver. À l'origine, il s'agissait d'une bûche qui devait brûler du 24 décembre jusqu'au Nouvel An. Allumée dans la pièce à vivre, elle apporte chaleur et lumière à la veillée. On devait choisir une très grosse bûche de bois dur ou une vielle souche et provenant de préférence d'un arbre fruitier. La bûche devait être coupée avant le lever du soleil. Elle était souvent décorée de rubans. On la portait ensuite dans la grande pièce familiale avec un grand cérémonial. En France la coutume dit qu'on doit placer dans l'âtre autant de bûches qu'il y a d'habitants dans la maison. Le chef de famille bénissait la bûche avec de l'eau et du sel et parfois avec du vin. Il fallait s'occuper des bûches avec les mains; aucun instrument ne pouvant s'approcher du feu. Si le feu faisait beaucoup d'étincelles, on disait que la moisson de l'été suivant serait bonne. Si la lumière faisait projeter des silhouettes sur le mur, on disait qu'un membre de la famille allait mourir au cours de l'année. Les cendres de la bûche étaient précieusement conservées contre les orages, pour guérir certaines maladies et pour fertiliser les terres. C'est pour continuer à célébrer ce rituel, que la bûche de Noël a vu le jour sous la forme d'un délicieux dessert qui aurait été inventé par un patissier en 1945.

La légende raconte qu'il y a très longtemps en Allemagne, une maman s'affairait à préparer les décorations de Noël; l'arbre était dressé, la maison nettoyée et les araignées chassées. Le soir, le calme et la sérénité revenus, les araignées revinrent et découvrirent le sapin, elles entreprirent aussitôt l'assaut de l'arbre, le recouvrant de leurs toiles grises et poussiéreuses. Lors de l'arrivée du Père Noël pour la distribution des cadeaux, il fut ravi de découvrir les araignées heureuses et satisfaites de leur travail de décoration du sapin, mais il ne pu s'empêcher de penser à la tristesse de la mère qui allait retrouver son arbre décoré de toiles. C'est pourquoi, pour satisfaire tout le monde le Père Noël transforma la décoration de fils grisâtres en fils d'or et d'argent. L'arbre de Noël se mit alors à scintiller et à briller de tous ses feux ! C'est pour cette raison que depuis, les décorations de nos sapins de Noël sont constituées de belles et brillantes guirlandes. C'est aussi pour cette raison, que la légende dit qu'il faudrait toujours glisser, au milieu des branches de nos arbres de noël, de gentilles petites araignées.

Les toutes premières décorations en forme de boule de Noël étaient constituées de fruits (pommes, oranges ...) auxquels on ajoutait des petits motifs en papier et des hosties non consacrées. La boule de Noël multicolore d'aujourd'hui ne rappelle-t-elle pas les fruits des premières décorations ? Dans les années 1830, à Lauscha (Allemagne) on produisait des "kugels" (boules de verre) qui étaient destinées à protéger la maison des mauvais esprits. La boule de Noël qui décore les sapins est née à Meisenthal en Moselle. Traditionnellement, on accrochait donc des fuits mais en 1858, l'hiver fut si rigoureux qu'il n'y eut plus de pommes. Un artisan verrier eut l'idée, pour donner quand même un peu de joie à la fête, de créer des boules représentant une pomme et d'autres fruits. La boule de Noël était née. Au milieu du XIXe siècle, ce sont les boules de Lorraine et de Bohême qui furent les plus appréciées. Les boules étaient en verre soufflé et peintes à la main. Jusque dans les années 1950 c'est l'Allemagne et les pays d'Europe de l'est qui restent le coeur de production des ornements d'art. Les artisans travaillaient de nombreux matériaux comme le verre soufflé, filé, moulé, le métal, la cire et le bois. Quant aux friandises (bonbons, confiseries, fruits secs ...) elles ne mirent pas longtemps pour faire leur entrée dans les décorations.

Voici une des belles légendes qui entourent l'arbre de Noël :

Peu de gens savent que la coutume de décorer le sapin est née en Égypte. En effet, l'arbre était en réalité une petite pyramide de bois qui imitait les gigantesques pyramides et qui était un symbole culturel et propitiatoire. Un voyageur rapporta cette idée de la terre des pharaons en Europe. Une partie des populations germaniques, scandinaves et russes l'adoptèrent pour célébrer le solstice d'hiver, le retour du soleil et la chaleur dont l'Égypte était le symbole. Un disque solaire surmontait la pyramide. Plus tard, les arêtes de cette figure géométrique furent garnies de bâtonnets auxquels on mettait le feu. Si le feu atteignait la pyramide, l'année serait non seulement heureuse mais très fructueuse. Ce fut Martin Luther qui, au dire de certains, remplaça ce simulacre égyptien par le sapin, qui rappelait la pyramide par sa forme. Ses branches toujours vertes pouvaient être, même en plein hiver, un présage de printemps. Ce sont les luthériens qui eurent l'idée de couvrir l'arbre de petites bougies, pour remplacer les bâtonnets de bois. Ces lumières représentent la vie et la foi. Nous retrouvons la tradition de la décoration du Sapin de Noël dès le XVème siècle: les premières parures y sont comestibles tels que les pommes, les noix, les bonbons ou les petits gâteaux mais souvent aussi de petits personnages; on trouvait également des papiers colorés, des rubans et même des petites poupées de chiffons…