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Lorsque l'on parle de pirates, nous viennent à l'esprit des images d'hommes aux visages patibulaires. Pourrions nous imaginer que des femmes ont aussi pratiqué ce dur métier ? C'est pourtant le cas et il y en eut plusieurs , Charlotte Du Berry, Anne Qui n'en veut et d'autres encore mais les deux plus célèbres furent Anne Bonny et Mary Read. C'est de ses deux charmantes personnes que je voudrais vous parler aujourd'hui.

Anne Bonny

Anne Bonny (1697-1720) était une pirate, issue d'une famille irlandaise. Elle a navigué avec Calico Jack Rackmam qui devait son surnom aux vêtements très colorés faits de calicot qu'il portait en permanence.Tout ce que l'on sait à propos d'Anne Bonny provient de légendes et de rares documents officiels. Il faut savoir que la plupart des informations dont nous disposons aujourd'hui au sujet des plus grands pirates provient de différentes publications du XVIII^e siècle, dont les auteurs sont souvent des pirates eux-mêmes. Les différentes sources ne s'accordent pas, par exemple, au sujet de son année de naissance (probablement entre 1697 et 1705). Avant d'être Anne Bonny, elle était Anne Cormac, fille illégitime du procureur William Cormac et de sa domestique Mary. Lorsque cette affaire fût exposée au public, William Cormac quitta l'Irlande avec sa fille et s'installa à Charleston (Caroline du Sud). Il y fit fortune et acheta une immense plantation.

Elle a la réputation d'être une jolie fille, intelligente mais soupe-au-lait. On raconte qu'à l'âge de treize ans elle poignarda une domestique avec un couteau, mais il s'agit peut-être d'une légende. Environ cinq années plus tard, Anne réapparaît dans les récits : elle fréquente les tavernes, on la voit dans les bras de différents boucaniers, certains racontent même qu'elle aurait publiquement déshabillé son maître d'armes avec son épée, bouton après bouton. A seize ans Anne épouse un pirate de petite envergure nommé James Bonny. Ce Bonny avait l'espoir de récupérer l'héritage d'Anne, mais celle-ci fut déshéritée par son père. Anne se serait vengée en incendiant la plantation. James l'emmène alors avec lui à New Providence aux Bahamas. Dès son arrivée, elle s'impose en privant d'un coup de feu un marin saoul de la seule oreille qui lui restait alors qu'il l'empêchait de passer. James devient très vite informateur auprès du Gouverneur Woodes Rogers et commence à dénoncer des marins soupçonnés d'exercer des activités de contrebande ou de piraterie. Déçue, Anne décide de ne plus vivre avec son époux et va s'installer avec un pirate qui se fait appeler Capitaine Jennings et sa maîtresse Meg. On lui conseille de trouver la protection d'un homme et Anne devient la maîtresse de Chidley Bayard, l'hommele plus riche de l'île.

Rackam

Anne fait ensuite la connaissance de Pierre Bousquet, un autre pirate qui s'occupe à New Providence d'un restaurant, d'une échoppe de coiffeur et de tailleur de velours et de soie. Apprenant qu'un navire marchand français, chargé de marchandises précieuses, s'approche de l'île, Anne et Pierre organisent leur première expédition de pirates. Avec l'aide d'amis de Pierre, ils volent un navire, le Revenge, parmi les épaves du port, le remettent en état pour qu'il puisse à peine naviguer, et préparent leur stratégie. Ils se couvrent de sang de tortue, ainsi que les voiles et le pont. Ils font de même avec un des mannequins, habillé en femme pour l'occasion, que Pierre utilise pour son activité de tailleur, et le placent sur l'étrave (sous la proue). Anne vient se tenir debout une hache ensanglantée à la main, au-dessus du mannequin. Ils partent ainsi à la rencontre du navire marchand. Les marins français, terrifiés par ce navire démoniaque, ne combattront pas. New Providence  est également le théâtre d'une piraterie moins insolite, et le Gouverneur Rogers tente de l'anéantir en offrant des pardons royaux à tous les pirates qui promettent de stopper leurs activités. Anne refuse, car elle sait qu'elle sera condamnée pour l'incendie de la plantation de son père. Elle se joint alors à Pierre et Calico Jack Rackman, qui ont également refusé de se soumettre. Tous les trois s'évadent à bord d'un sloop - le Seahorse - en forçant avec ruse le blocus que Rogers avait installé dans le port. La jeune femme se déguise en homme et se fait d'ailleurs désormais appeler Adam Bonny. Lorsque son véritable sexe est découvert par un pirate, elle le tue froidement. Enfin, elle auraitjeté Rackam hors de ses quartiers afin d'y résider seule, alors que celui-ci était son supérieur.

Mary Read

Mary Read, quant à elle, est née dans le comté de Devon en Angleterre à la fin du XVIIème. À la mort de son frère Willy, sa mère, veuve d'un capitaine de la marine, commença à l'habiller comme un garçon pour continuer à percevoir le soutien financier de la grand-mère de Mary, qui était destiné à son frère aîné. Sousson travestissement masculin, elle trouve d'abord un emploi de valet de pied puis s'enrôle sur un premier navire avant de s'engager dans l'armée.Elle y rencontre un maréchal des logis qu'elle épouse. Ils ouvrent ensemble l'Auberge des Trois Fers à Cheval, à Breda. Cependant, quatre ans plus tard, son mari décède et l'Auberge ferme. Mary se fait alors à nouveau passer pour un homme et s'engage à bord d'un navire marchand hollandais sous le nom de Willy Read. Ce navire est attaqué et capturé par des pirates anglais. Elle aurait alors intégré les rangs de ces pirates qu'elle aurait accompagné jusqu'à New Providence aux Bahamas.

On pense que Rackam et son équipage ont fait escale à de nombreuses reprises à New Providence et que c'est au cours d'une de ces escales que Anne rencontre Mary(qui se déguisait elle aussi en homme et se faisait appeler Willy Read). Les deux femmes sympathiseront rapidement, on leur prête même une liaison amoureuse (l'homosexualité n'était pas rare parmi les pirates, mais sévèrement punie) qui aurait rendu jaloux Rackam(qui pensait alors que Anne était une femme et Mary un homme) et créé bon nombre de tensions à bord du vaisseau. Rackam aurait été jusqu'à menacer de trancher la gorge de Mary.

On ne sait pas exactementcomment Rackam a découvert le véritable sexe de Mary. Certains racontent qu'il les aurait surprises dans leurs ébats amoureux un soir dans la chambre d'Anne Bonny, bien que cela ne serait fondé que sur des fantasmes. Dans tous les cas, Mary arrête bientôt de se faire appeler Willy, mais les deux femmes restent inséparables et vivent comme un couple, s'habillant indifféremment en homme ou en femme.

Peu de temps après, plusieurs bâtiments de guerre britanniques sont envoyés à leur poursuite (un décret du 5 septembre 1720 du gouverneur des îles Bahamas déclare que Jack Rackham et son équipage, dont Anne et Mary doivent être capturés et jugés). Mais il en faut plus pour impressionner le trio. Plus téméraires et féroces que jamais, ils attaquent et capturent sans relâche les navires qui passent à portée de canon. L'un de ces navires est le Royal Queen, appartenant à Chidley Bayard, l'ancien amant d'Anne, et commandé par le Capitaine Hudson. Anne parvient à séduire Hudson et à le convaincre de la prendre avec lui à bord de son navire. Une fois à bord, elle réussit à éviter de passer la nuit avec lui en le droguant. Elle asperge alors avec de l'eau toutes les mèches destinées aux canons et retourne avec les pirates. Le jour suivant, les pirates engagent le combat avec le Royal Queen, alors incapable de riposter. La bataille fera une seule victime : par jalousie, Mary tue le Capitaine Hudson.

Le 21 octobre 1720, les troupes du Capitaine Charles Barnet, qui travaille pour le Gouverneur de Jamaïque, capturent Rackam et son équipage . Mary et Anne en particulier sont écœurées de voir les pirates n'opposer que très peu de résistance (certains récits rapportent que la plupart d'entre eux étaient saouls). Elles en tueront deux et blesseront plusieurs d'entre eux (dont Rackam). Il faudra plus d'une heure de combat avant que les deux femmes rendent les armes, seules face aux troupes de Barnet.

16 novembre 1720 : procès de Jack Rackham, Anne Bonny et Mary Read. Les deux femmes réussissent à éviter la pendaison en prétendant qu'elles sont enceintes. C'était une pratique courante à l'époque : personne n'aurait osé tuer ce qu'on considérait comme un être vivant pas encore né. Il est fort probable qu'en réalité aucune des deux femmes n'était enceinte. Anne rendra visite à Rackam et lui aurait dit : Je regrette de vous voir dans un tel état, mais si vous vous étiez battu comme un homme, vous n'auriez pas à mourir comme un chien.

Mary devait finir ses jours en prison mais quelques semaines plus tard elle meurt, probablement de la fièvre jaune. En revanche, on ne sait pas avec certitude ce qu'il advint d'Anne Bonny : la veille de Noël, le gouverneur l'a graciée, donc sa peine de prison est annulée. Elle a quitté la prison et elle a complètement disparu des documents officiels après cet épisode. Trois hypothèses existent :

- Son père aurait payé une rançon pour la faire libérer afin qu'elle débute une nouvelle vie

- Elle serait retournée avec James Bonny, son époux

- Elle serait retournée à la piraterie sous le nom de Bartholomew Roberts.

La Flibustière des Antilles,  film américain réalisé par Jacques Tourneur, sortit sur les écrans en 1951, serait semble t'il l'histoire d'Anne Bonny devenue Anne Providence, capitaine d'un vaisseau le Sheba  Queen. Ce long métrage sera un échec total, on voit la jeune femme en compagnie de Barbe Noire qu'elle n'a jamais rencontré dans la réalité.